通过生活方式的改善能纠正的便秘，通常不是太严重，也不需要过多的干预。如果注意喝水、吃蔬菜水果、运动，便秘的状况也不见好转，患者仍然深受困扰，就需要到医院找病因了。属于疾病意义的便秘主要有两种：一是结肠传输功能出现障碍，患者往往很长时间都没有便意，以老年人多见，与器官衰退有关，有些中青年女性也会因精神因素患上此病；二是出口梗阻型便秘，患者很想排便，但在便池上急得满头大汗也解不出，多见于经产妇，由于直肠部分脱垂、阴道膨出、盆底肌肉松弛，导致盆底肌肉协调功能变差所致。除了生活方式的预防，长期便秘者还需尽快就诊，在医生指导下配合药物辅助治疗。不过有的患者吃泻药也解决不了，像“果导片”之类的泻药吃多了反倒会导致结肠耐受，吃药越多效果却越差，医生建议便秘患者在应用该类辅助性药物时，最好改成乳果糖缓泻药一类的润滑剂较为安全，适当亦可结合肠道活菌类制剂改善肠道蠕动功能，这样既能通便又不会产生药物依赖的副作用。部分长期便秘非常严重者，药物辅助已经于事无补，甚至定期门诊灌肠亦解决不了，这种情况下则需要在结直肠外科医生指导下接受手术治疗，早日根除结直肠和肛门疾患。临床工作中经常见到很多早期症状仅为便秘，后期出现肠梗阻，就诊肠镜检查才确诊为结肠癌或直肠癌的病例。还有很多患者长期以为自己仅为痔疮，随便自行购买药物对症处理，但最后就医时却发现为直肠癌。肠道疾患的临床表现不具特异性，结肠多发息肉、慢性结肠炎、溃疡性结肠炎、肠道克罗恩病甚至结直肠癌均可能会以便秘等大便习惯和性状改变为主要的早期表现。