吸烟与肺癌的关系已在数十个国家进行过几十次调查，并且进行过前瞻性调查。虽然调查的国家不同，调查的时间、地点、对象和途径不同，但是结果均表明，吸烟与肺癌有着密切的关系。吸烟者的肺癌发生率明显高于不吸烟者，吸烟男性肺癌的死亡率是不吸烟男性的8～20倍。吸烟的多少与肺癌的发生有关，每天吸烟25支以上的人肺癌发病率每一千人每一年中为2.27，每天吸烟15～24支者肺癌发病率每千人每年为1.39，每天吸烟1～14支者肺癌发病率每千人每年为0.57。尽管带过滤嘴的纸烟在一定程度上降低了肺癌的发病率，但是发病仍远远高于不吸烟者。此外吸烟开始的年龄对肺癌的发生也有明显的影响，19岁以下青少年开始吸烟的人死于肺癌的机会更大。吸烟还可以和其他致肺癌因素协同作用于人体，这些致肺癌因素有石棉、放射性核素等。从吸烟者吸入的烟尘中进行化学分析，发现烟尘中至少有20余种致癌物，其中主要是亚硝基化合物和多环芳香族化合物。在动物实验中也证实了吸烟与肺癌发生的关系。如将动物大鼠长期暴露于香烟的烟尘中，可以发生呼吸道的恶性肿瘤；将提取的香烟烟尘凝聚物涂擦在家兔的皮肤上，可以诱发其皮肤癌。当把这些烟尘凝聚物注射到大鼠的肺内，可以引发其肺癌。在调查中还发现，吸烟量与肺鳞癌的发生呈现明显的线性关系，而与肺腺癌关系不明显。调查的同时还发现了被动吸烟的危害。妻子不吸烟而丈夫吸烟，随着与丈夫共同生活年限的增加，妻子肺癌的发生率也出现明显的升高。