大约5%的肺癌病人无任何临床症状，通常是在常规胸部X线检查中发现肿瘤的。还有极少数的病例，其X光检查为阴性，只是痰脱落细胞学检查有肺癌细胞。然而大多数病人均有一种或一种以上与肺癌有关的症状，尽管这些症状也许没有特异性。病人从出现症状到就诊的平均时间为3～6个月。那么病人的症状与哪些因素有关呢?症状是否出现决定于原发肿瘤的解剖部位、肿瘤向周围邻近组织侵犯的程度和范围、肿瘤有否转移以及肿瘤存在肺外综合征对机体的影响。但是临床经验显示，若病人有咳嗽、痰中带血丝、体重下降、疲乏无力，同时胸部X线像上出现病变阴影，应高度警惕肺部肿瘤，尤其是肺癌的可能性。据资料统计，肺癌的最初症状依次为咳嗽、体重下降、呼吸困难、胸痛、咳血、淋巴结肿大、骨或关节疼痛、肝大、杵状指和上腔静脉梗阻综合征。