卵巢癌的早期发现被认为是一种机会，因为早期癌和晚期癌的预后差别是非常大的。在多数情况下，盆腔包块的发现几乎可以认为是最有价值的或幸运的事。有５０％～７０％的病人是自己摸到的，但这时肿瘤至少也有１０～１５厘米大了。只有定期的妇科检查才可能查到较小的包块。偶尔的疼痛和不适通常不会引起患者足够的重视，只有当发生了并发症，如肿瘤扭转、破裂等，才会使问题激化。腹水，特别是瘤细胞阳性的腹水是卵巢癌晚期的征象；初潮前的幼女阴道出血或绝经后出血应引起足够的重视。
谈到早期信号，所谓的“卵巢癌三联症”或许可作为早期诊断的警号：①年龄４０～６０岁是卵巢癌的高危年龄组，因此，这个年龄组的妇女定期的妇科检查是必要的；②卵巢功能失调的历史，可能有一个较长时间的卵巢功能平衡失调的过程，比如经前紧张综合征、月经过多、乳房胀痛、屡次自然流产、不育以及过早绝经，这似乎意味着卵巢像一个偏离了中心的凸轮，随时可能发生各种障碍；③说不清楚的腹部不适和某种持续存在的消化道症状，如食欲不振、腹胀，特别是在进食之后。注意这些早期信号，定期检查是癌症早期发现的关键。