虽然卵巢可以发生许许多多的肿瘤，但也不是只要卵巢一肿大，都是生长了肿瘤，都是发生癌了。很多原因都可以引起卵巢肿大，主要分肿瘤性和非肿瘤性两大类。
（1）非肿瘤性：生理性卵巢肿大。妊娠早期，由于卵巢要为胚胎生长提供足够的孕激素，直到孕4个月胎盘形成后才能取代卵巢的这一功能，这期间，卵巢有可能肿大，形成所谓的妊娠黄体囊肿，一般在孕4个月后会自然消退。
因某些疾病引起的卵巢肿大。常见的有卵巢滤泡囊肿、黄体退化不全所引起的黄体囊肿、因葡萄胎、绒癌等引起的黄体囊肿、因内分泌失调引起的多囊卵巢综合征等等。这些非肿瘤性原因引起的卵巢肿大，又称为瘤样病变和卵巢非赘生性囊肿，它们或呈囊性结构或为卵巢组织的局部增生，是生育年龄妇女卵巢肿大最主要的原因，需与卵巢肿瘤相鉴别。
（2）肿瘤性是指起源于卵巢各种组织成分而发生的各种类型的肿瘤。正如前面所说的一样，这是一大类肿瘤，性质上有良性、恶性及交界性三类；质地上可分为囊性、实性或囊实性，组织来源上可分为上皮性、生殖细胞性、性索间质性、卵巢非特异性间质来源及转移性几大类，其病理特点及临床表现差异很大，故预后和处理方案也大不相同。
由非肿瘤性原因引起的卵巢肿大，它们在发展过程中均有可能自行缩小或消失。而卵巢肿瘤则一般不会自行消失，其发展和结局依其性质而定。良性者生长慢，有时肿瘤长得很大，也不出现症状；而恶性者生长迅速，很快就使患者般情况恶化。
对于卵巢肿大，虽然不全都是肿瘤，但发现卵巢包块的确有必要引起足够的重视。一般而言，如果检查发现卵巢有实性的包块，不论有多大，都应考虑病理性肿瘤性的，而对于卵巢囊性包块，若直径小于5厘米，则有可能是非肿瘤性的，可以观察3个月经周期（或3个月），或行抗炎治疗，若复查仍不缩小或反而增大，则应考虑为异常；对于妊娠早期发现的卵巢包块，如果到孕16周仍不缩小，也应视为异常。