结核造成的“寒性脓肿”常表现为一种慢性炎症过程，经久不愈。在脊柱的寒性脓肿中，除了稀薄的脓汁外，还有大量的干酪样物质、肉芽组织、死骨和坏死椎间盘组织。
脓液量过多，脓肿过大时，脓液可沿软组织间隙蔓延到远离病灶的地方，到达身体的其他部位。如颈椎结核可形成咽后壁脓肿，过大时可造成呼吸和吞咽困难。胸椎结核脓肿少量时为梭形，可向上，下蔓延，也可向背部突出，或形成脓胸，肺脓肿，支气管瘘，甚至穿入食道、胸主动脉等。而腰椎结核的脓肿常位于腰大肌内，称为腰大肌脓肿。它可以沿肌间隙流到大腿内侧，有时甚至会流至膝关节上方。也可流到腰部、骶前，破溃后形成经久不愈的窦道，流脓不止。少数腰大肌脓肿可穿入阑尾、胆囊、结肠、腹腔，脓肿浸入的范围可以很广。
因此，熟悉脓肿的流向，将有助于脊柱结核的诊断和定位。