其实并不是所有尝起来是酸味的奶都可以称为酸奶。酸奶，或者说酸乳（Yoghurt），是发酵乳的一种。世界大多数国家对于酸乳奶都有一个严格的定义，使得酸奶在2个极其重要的方面区别于其他尝起来是酸味的奶：第一，它必须是由2种特定的乳酸菌菌种（保加利亚乳杆菌和嗜热链球菌)发酵而来；第二，在消费者食用时它必须含有一定数量的活菌（中国国家标准规定，每克酸奶中的乳酸菌数不得低于100万）。

　　牛奶或者羊奶都可以用来做酸奶，不过考虑到平时市面上最常见的还是用牛奶做成的酸牛乳，以下提到的酸奶都是指酸牛乳。

　　说酸奶可能是最好的乳品，是有些夸张，不过酸奶仍然是很值得推荐的一种乳品，尤其是对于中国人。酸奶的优点主要有以下几个方面：

　　做酸奶对原料奶的要求比较高。含有抗生素的牛奶是无法做成酸奶的，原因很简单：乳酸菌都被抗生素灭掉了。

　　酸奶中的乳糖有大约1/3都被乳酸菌分解了。另外乳酸菌在发酵的过程中还会产生一些乳糖酶。因而有乳糖不耐受的人也可以安心地食用酸奶。

　　酸奶中含有大量的活的乳酸菌，在经过了胃液和各种消化酶的折磨后，仍然会有一大部分活菌抵达肠道。虽然乳酸菌并不能长期驻扎在肠道中，仅能存活几个小时到几天，但是在这段时间内乳酸菌仍然能够发挥一定的益生菌功效，有助于帮助消化和恢复肠道正常菌群。

　　酸奶中的部分蛋白质已经被乳酸菌水解成了氨基酸和多肽，因而更容易被消化吸收。

　　另外，一杯常见的全脂酸奶中的脂肪仅比半脱脂的酸奶多提供10千卡的热量，仅相当于多吃了一颗杏仁。