最近天气变冷了，来医院看感冒的人愈来愈多，大部分的病人都是因为咳嗽而来，这是病人来医院就诊最常见的原因之一。 我想简单的介绍一下这个可以让医生跟病人都烦恼的症状。

　　咳嗽主要是一个反射的机制，当我们的呼吸道受到外来的刺激的时候（感染，异物，过敏原等），在气管壁粘膜上皮内的接收器发出了讯号，经迷走神经传导到位于延脑的咳嗽控制中心，然后经传出神经到声门和呼吸肌等处，引起一系列协调而有次序的动作。首先吸气，然后声门关闭，腹肌和肋骨间肌肉开始收缩，此时肺内压力急速升高，远大于大气压，然后声门开放，在高压力差推动下，气流从肺快速冲出，将呼吸道内之异物、痰液等咳出。咳嗽反射的作用为排出呼吸道内的异物和过多的分泌物，有清洁、保护和维持呼吸道畅通的作用。

　　感冒的时候咳嗽是一个很正常的生理反应，因为病毒感染到呼吸道，导致发炎反应，使呼吸道的分泌物增多，也就是痰，借着咳嗽反射，这些痰可以被排出来，避免呼吸道阻塞引起的呼吸困难。但是聪明的病毒，为了继续生存，也借着咳嗽，把自己的“下一代”从宿主体内送了出来，让它可以再去感染另一个人。 病人感冒初期最具感染力的时候，每一次咳嗽出来的飞沫中都充满了显微镜才看得到悬浮微粒，大概可以飞一公尺多的距离。

　　这些满载着病毒的悬浮微粒，如果被其他人吸到体内，就很可能会把感冒传给他。 如果没有马上被吸进去体内，这些病毒如果环境允许有时可以在体外生存三到七天之久。 如果有人不小心用手碰到，然后用手揉眼睛，摸鼻子等，病毒也可能趁机进入身体，造成感染。

　　以时间来做区分的话，咳嗽可以分成急性的跟慢性的。 急性的症状不到三个礼拜，而慢性的就是超过三个星期以上。

　　造成急性咳嗽常见的原因有：

　　呼吸道感染 （如一般感冒，支气管炎，肺炎，流感）

　　鼻水倒流 （感冒或过敏引起）

　　肺气肿

　　造成慢性咳嗽常见的原因有：

　　吸烟

　　鼻水倒流

　　气喘 （尤其是儿童）

　　食道胃酸逆流

　　呼吸道感染后的咳嗽

　　慢性支气管炎

　　使用ACE抑制剂的血压药

　　百日咳

　　而说到这呼吸道感染后的咳嗽，大概是最讨人厌的，因为治疗效果往往不佳，造成病人跟医师两方面都有挫折感。 一般来说，病人感冒之后咳嗽应该两三个礼拜就会慢慢好了，但是有些病人，不知道什么原因，可以咳得很久，几个月都有。 这些病人通常不发烧，其它原来有的感冒症状也都好了，只剩下咳嗽，通常是干咳； 晚上刚躺下来的时候或早上起床的时候特别明显，白天则是一阵一阵的，常觉得嗓子痒痒的或胸口有东西需要咳出来的感觉，有时候咳起来很辛苦，持续个几分钟，严重时甚至可以导致病人有头疼，流汗，头晕，尿失禁，甚至肋骨骨折的现象。 不过一般来说，病人的精神状态都很好，食欲也正常，就是咳，咳到同学或同事或家人跟病人自己都很烦。

　　这些病人，因为这个没完没了的咳嗽，常常会看了很多个医生，吃了很多种药，验血跟X-光片大致正常，吃中药，做针灸，刮痧按摩等等通通都试过了，但也不见得有效。 最后折腾折腾时间到了就自己好了，怎么好的有时候也不清楚，反正就停下来了。

　　既然这样，咳嗽要吃什么药呢？ 要吃药吗？

　　咳嗽的治疗，主要是针对病因，如上述那些导致慢性咳嗽的原因。 只是大部分的咳嗽都是因为急性呼吸道感染引起的，而这些由病毒感染造成的疾病，没有消炎药可以用（因为抗菌素或消炎药只能杀细菌，不能杀病毒），所以只能等它慢慢好，除非是流感，可以考虑用像达菲这种抗病毒的药，不然病人只能吃咳嗽药来缓解，但没有办法让咳嗽好的快一点。 唯一的问题是，咳嗽药效果通常不是很好，很多人吃了也没有立刻改善。

　　在美国跟欧洲，咳嗽药已经不建议给六岁一下的儿童服用，因为他们认为副作用可能超过实际的药效。但是尽管它的药效不是特别好，可是因为大家生病的时候总觉得需要吃个药，所以咳嗽药继续有它存在的价值。

　　最后，简单介绍一下西医常开的咳嗽药。

　　右美沙芬跟可待因是两种常用的止咳药，主要是镇咳。它的机制是抑制脑干的咳嗽中心以及让上述那些接收器变得比较不敏感。 主要的副作用，尤其是可待因，就是会让病人嗜睡，便秘，噁心，而且长期用可能会有成瘾性。 这两种药通常跟一个化痰的药，愈创木酚混在一起吃，只是此药化痰的功能有限，帮助不一定很大。

　　在此提醒大家，抗生素或消炎药不是咳嗽药

　　除非病人有肺炎，不然这些药是对咳嗽没有什么帮助的，而且可能会有些不良的副作用，滥用抗菌素也可能导致细菌对它产生耐药性，以后消炎药就没用了。没完没了的咳嗽

　　还有就是如果咳嗽的病人有呼吸困难，体重减轻，咳血，或有HIV或结核病的风险，一定要尽早就医，因为这些症状可能代表比较严重的疾病，不容忽视。