主要发生于6个月~4岁的婴幼儿,多在冬春季发病,潜伏期4~5天,婴儿主要表现为发热,支气管炎及支气管肺炎,伴阵咳,呕吐,呼吸急促,少数伴胸腔积液,x线检查可见肺部炎性浸润,严重者可发生呼吸道阻塞,肺不张,缺氧,发绀,呼吸衰竭甚至窒息死亡,有的病儿可发生脑膜炎,脊髓炎,共济失调,偏瘫,心肌炎,完全传导阻滞等,有的病儿可在无先兆症状而突然死亡,较大儿童和成人表现为普通的上呼吸道感染症状,个别儿童可在面部,躯干出现弥漫性红斑,斑丘疹并播散至前臂,臀部,可有少量瘀斑,皮疹1天消退,同时体温下降.
在冬季流行季节,如婴幼儿有细支气管炎及肺炎应首先考虑本病,检测rsv抗原,有条件的可作病毒分离及血清补体结合试验及中和抗体检测.