胃酸返流最明显的症状是烧心,即胸骨后的一种烧灼样疼痛.它起源于胸部,可扩展到颈部、咽部、甚至面部,是由于胃酸返流所致,通常发生于进餐后或躺下时,可伴随有胃内容物返流到口腔或唾液过多.当胃酸刺激发炎的下段食管时,唾液分泌增多称为反酸水.胃酸返流的并发症包括某段食管狭窄(消化性食管狭窄)、食管溃疡和食管内层癌前病变(巴雷特综合征).食管炎症可引起吞咽时疼痛和出血.通常出血轻微,但也可引起大出血.狭窄使吞咽固体食物更加困难.消化性食管溃疡是食管内层开放性溃破病灶,疼痛常位于胸骨后,或恰好在胸骨下,通常能被抗酸药物所缓解.这种溃疡愈合缓慢,需4~12周的降低胃酸药物治疗,有复发倾向,而且愈合后常留下狭窄的食管.

胃酸返流典型的症状提示了这一诊断.有时需要作x线检查、食管镜检查、下食管括约肌压力测定、食管ph(酸度)测定和食管滴酸试验来帮助明确诊断和检查有无并发症.活检或食管滴酸试验是证明症状由酸返流引起的最好方法.不管x线或食管镜检查结果如何,活检也是检查巴雷特综合征唯一可靠的方法.胃酸返流的滴酸试验是将酸溶液滴入下段食管,若滴入后迅速出现症状,而当用盐水冲洗后症状消失,则证明病人的问题是酸返流.食管镜检查能明确一些可能的病因和了解有无胃酸返流的并发症发生.食管活检标本的显微镜检查能准确判定酸返流,甚至当食管镜未发现炎症时也能确定.吞咽钡餐后,在胃酸返流病人头低足高的体位时,x线检查可显示钡剂从胃流向食管.对腹部加压,可增加这种返流的发生.x线钡餐检查还能显示食管溃疡和狭窄.下食管括约肌的压力测定可了解其张力,并能区别正常的或是功能较差的括约肌.

一些方法能减轻胃酸返流.睡觉时,床头抬高15cm能防止食管内酸的返流.避免咖啡、饮酒和其他能强烈刺激胃酸分泌的食物,也能减少胃酸的返流.进餐后1小时和睡觉前服用抗酸药物,以中和胃酸并尽可能减少酸从下食管括约肌泄漏.服用西米替丁或雷尼替丁能减低胃内酸度.另外,应避免一些特殊食物(如脂肪和巧克力)、吸烟和一些药物(如抗胆碱能药物),因为所有这一切都有增加下食管括约肌发生酸泄漏的可能.给予胆碱能药物(如甲氨酰甲基胆碱、胃复安或西沙比利),可使下食管括约肌更紧地关闭.除食管炎引起大出血外,胃酸返流一般不需要作紧急外科手术治疗.食管狭窄可采用药物和气囊或探条反复扩张来治疗.若扩张治疗成功,此狭窄不致影响病人的进食.奥美拉唑、兰索拉唑或外科手术能减轻严重的炎症,治疗出血、狭窄、溃疡,或缓解那些其他治疗无效的症状.奥美拉唑和兰索拉唑是迅速愈合由返流引起食管炎最有效的药物.当治疗使症状缓解时,并不意味着巴雷特综合征消失.